
En 1965, peu après l’assassinat de Malcolm X, Columbia
Pictures achète les droits cinématographiques de l’Autobiographie et
approche Baldwin pour lui demander d’en tirer un scénario. Contre l’avis de ses
proches, l’auteur de La prochaine fois le feu, qui a toujours voulu
écrire pour le cinéma, accepte cette offre. Une décision qu’il allait être
amené à regretter. L’un des principaux désaccords qui apparaîtront entre
Baldwin et Columbia, outre le texte lui-même, concerne le choix de l’acteur qui
incarnerait Malcolm X. De manière assez surprenante pour l’époque, Columbia
envisage de recourir au vieil artifice raciste hollywoodien