Anaclet Pons | Otra
cosa no será, pero a Max Hastings (o a su editor) no le duelen prendas cuando
se trata de poner títulos a sus libros. Tras la ración de infierno, armagedón y
némesis, llega ahora la simple catástrofe: Catastrophe: Europe Goes to War
1914 (Harper Collins). Tratándose del autor del que se trata, con
éxito casi asegurado y traducciones garantizadas, no es de extrañar que las
primeras reseñas hayan precedido casi a su despliegue en los escaparates
británicos. A David Crane, en el Spectator, no le complace el enfoque (para con los
británicos), pero sí a Dominic Sandbrook en el Sunday Times, mientras Ben Macintyre en el The Times intenta ser más frío. Pero dejemos a unos y
a otros y vayamos al comedido repaso bibliográfico quehace Ben Shephard en The Guardian:
En estos días, los aniversarios llegan temprano. Para el
centenario del estallido de la primera guerra mundial sigue quedando un año,
pero ya estamos hasta el cuello de libros sobre el tema. Hasta el momento han
llegado bajo tres formas principales: festivos retratos del mundo avant le
déluge, con Florian Illies y Charles Emerson; nuevas interpretaciones de cómo se produjo
el desastre, con Margaret MacMillan y Christopher Clark; y narraciones
militares reenvasadas para la generación más joven de lectores. Catastrophe de
Max Hastings va un paso más allá, ofreciendo tanto la progresión diplomática
como un relato de los cinco primeros meses de la guerra.
No es de extrañar que los historiadores vuelvan sobre los
orígenes de la guerra. Un siglo después de que el nacionalista serbio Gavrilo
Princip asesinara al archiduque austrohúngaro Francisco Fernando y a su esposa
Sofía cerca del puente Latino en Sarajevo el 28 de junio de 1914, todavía no se
sabe muy bien por qué ese acto terrorista sumió a Europa en una guerra que
costó la vida a más de 15 millones de personas y derribó cuatro imperios. Por
supuesto, en el relato básico se está de acuerdo. Austria, con el apoyo de su
aliado alemán, lanzó un ultimátum a Serbia; Rusia llegó en ayuda de su pequeño
vecino eslavo; Francia se alió con Rusia y Gran Bretaña finalmente se les unió
después de que Alemania invadiera Bélgica. Pero muchos de los motivos,
intenciones y acciones de los actores centrales siguen siendo poco claros.
Durante muchos años, la opinión general fue que “todos fuimos culpables” -que
los acontecimientos y los calendarios militares tomaron el control- pero en la
década de 1960 el historiador alemán Fritz Fischer encontró documentos de
archivo que demostraban que la Alemania del Kaiser estaba decidida a ir a la
guerra en 1914, antes de que Rusia pudiera modernizar su ejército, y que había
manipulado los acontecimientos (y a su aliado austro-húngaro) con ese fin; para
descubrir entonces que el Reino Unido, en lugar de permanecer neutral, se
estaba decantando por el otro lado. Esto se convirtió rápidamente en una
opinión de consenso.
Pero, como los tiempos cambian, también lo hacen los juicios
sobre el pasado: el fin de la guerra fría, las guerras yugoslavas de los años
noventa y el ataque del 11/S sobre Nueva York han modificado las perspectivas.
El año pasado, en The Sleepwalkers: How Europe went to War in 1914, el
historiador de Cambridge Christopher Clark sostuvo que Serbia era un Estado
reberde cuyo gobierno sabía perfectamente lo que el asesino Princip se traía
entre manos; que Austria tenía todo el derecho a buscar una reparación
adecuada; y que, si los alemanes eran imperialistas y paranoicos, también lo
eran las otras naciones. De hecho, señala Clark, es inútil tratar los
acontecimientos de 1914 como un misterio de Agatha Christie e ir en busca de un
arma humeante, ya que jamás se encontraría ninguna. Todo ese juego de
acusaciones es inútil. Este retorno al antiguo “todos fuimos culpables” queda
reforzado con una gran cantidad de pruebas documentales.
En Max Hastings no hay nada de eso. Al igual que un coronel
que se las ve con conversaciones derrotistas en pleno desorden, él se reafirma
con fuerza en la tesis de la culpabilidad alemana en Catastrophe. Su
versión no siempre es convincente -ha admitido en otra parte que “para la
mayoría de los historiadores, la consecuencia de estudiar 1914 es precipitar
una lluvia de ideas, porque las pruebas son muy conflictivas y el rango de las
pruebas contradictorias, grande”-, pero sin duda es muy fácil de leer. Mientras
Clark se dispone a transmitir la complejidad de los hechos y pide a sus
lectores que le sigan con paciencia a través de una larga contradanza
diplomática y el embrollo balcánico, Hastings lo hace simple y con buen ritmo.
Su regla de oro es: ante la duda, culpa al boche. Y él tampoco defiende
ninguna tontería sobre que Gran Bretaña no se inmiscuyera. No teníamos otra
opción, si se quería mantener el equilibrio de poder en Europa.
Y eso es sólo la obertura. La mayoría de catástrofe consiste
en una narración de la guerra a finales de 1914, mezclando testimonios de
arriba hacia abajo y de abajo arriba, como en los libros de Hastings en la segunda guerra mundial. Su relato de la lucha en el frente
oriental se basa en material de gran alcance y no familiares de las cartas y
diarios de los soldados encontrados por sus investigadores en los archivos en
Berlín, Moscú, Viena, Belgrado y Ljubljana, pero nunca se basa en un texto de
referencia, muchas citas, siendo rico y conmovedor, encontrará como soundbites
incorpóreos. El problema se debe en parte que la lucha confusa, en el este
apenas se presta a la narrativa militar convencional, en parte de que Hastings
tiene un conocimiento superficial de las sociedades campesinas de Europa de la
que los soldados no quieren estaba mayormente dibujado.
Por el contrario, la catástrofe es magnífica en el frente
occidental. No importa que esta es una historia muy familiar – los alemanes,
siguiendo el plan de Schlieffen, barrido a través de Bélgica y el norte de
Francia y, a pesar de acciones de retaguardia británica galantes, parecen tener
la victoria a la vista, sólo para los generales franceses, Joffre y Gallieni,
al reunir el “milagro de la Marne” – Sir Max ha vuelto a contar tan bien como
cualquiera de sus predecesores. Carácter, ritmo, sentido del paisaje, detalle
batalla – todos se hacen estupendamente. Hastings es particularmente bueno en
los sufrimientos de los soldados franceses, las limitaciones logísticas que
trajo el avance alemán a su fin, y las flaquezas del generalato británico – una
vida de observación de nuestros príncipes y paladines le ha dejado con poco
respeto para cualquiera de ellos. Su descripción del almirante Beatty como “un
héroe en el puente y la chaise longue” es sólo uno de los muchos lengua
latigazos. A veces el correo columnista diario viene a través, y los embrutece
prosa y el tono estridente crece, pero en general es una espléndida lectura.
Así, de una manera diferente, es de Saúl David 100 Días para
la Victoria , que cuenta con 100 instantáneas de días individuales durante la
guerra, incluyendo todas las jugadas a balón parado obvias – el primer día del
Somme, el hundimiento del Lusitania, la ofensiva alemana en 03 1918 – además de
algunas sorpresas. Un especialista en las guerras coloniales del siglo 19 y un
buen escritor, David ha hervido inteligentemente por estudios recientes sobre
la guerra por los gustos de Hew Strachan, Gary Sheffield y David Stevenson. Sin
embargo, hay un trade-off. Como Steven Spielberg encontró en Salvar al soldado
Ryan , si se inicia en medio de ella, y sumir al lector directamente a la
acción, que agarra su atención, pero también se fija problemas con la historia
de personajes y de regreso. Mientras que la fórmula funciona bien con episodios
simples, como el arresto de Mata Hari, que lucha por contener las complejidades
de Verdun y Somme. Algunos de los mejores materiales involucra las experiencias
de los familiares de David, pero el único pasaje que me hasta las lágrimas
reduce fue, como era de esperar, Vera Brittain en cuenta al ver la túnica
ensangrentada de su amante muerto después de los tontos en la oficina de la
guerra habían enviado de regreso a su ‘s familia.
Richard van Emden Reunión del Enemigo es una cuenta de
meticulosa investigación de los contactos entre los británicos y los alemanes
durante la guerra, sobre todo en las trincheras, sino también como prisioneros
de guerra y como “enemigos extranjeros” esposas. Está lleno de información
interesante y atraerá particularmente a los grandes glotones de guerra, las
personas que no pueden conseguir bastante de la materia. Yo le aconsejaría a
nadie que, por el contrario, viene fresco con el tema, hacer caso omiso de
todos estos libros y se adhieren a los clásicos como de Tuchman agosto de 1914,
las grandes memorias de Brittain, Junger, Sasssoon y Graves y las novelas de
Joseph Roth, Stefan Zweig y Ford Madox Ford.
A lo anterior debemos añadir que, como suele decirse, la
madre de todos los títulos sobre la Primera Guerra Mundial aparecerá en
diciembre, para así poder conmemorar en conflicto con puntualidad británica. Se
trata de The Cambridge History of the First World War, un “Hardback
Set” de tres volúmenes editados por uno de los mejores historiadores en este
campo, Jay Winter
